正如我们上面提到的那样,安东尼·特罗洛浦之所以是个多产的作家,很大原因在于他的写作方法。但是你无法想特罗洛浦那样,把钟表放在旁边、看着钟表、每隔15分钟写出250个单词呢?幸运的是,一般人还可以使用另一个策略,就像纳闷怎么会有作家每天都能写出文章的钱德勒一样。
写出了《长眠不醒》等金典侦探故事的钱德勒,有自己的一套写作方法。“我等待灵感。”他说。但是,他的等待不是漫不经心的,而是有方法策略的。他认为,职业作家需要每天为写作至少留出4个小时;“他不一定非要写,而且,如果他不想写,他就不该硬着头皮去写。他可以看着窗外,或者练习倒立,或者在地上打滚,但是他不可以做其他事情,不阅读、不写信、不看杂志。”
“要么写作,要么什么都不做。学校维持纪律应用的是同一原理。如果我们让小学生守规律,他们就会仅仅为了避免无聊而学些东西。我觉得这有用。只是两条非常简单的规律:(1)你不一定非得要写;(2)你不能做其他事情。剩下的就是自然而然的了。”
钱德勒这个独有的规定—— “如果我写不出来,那我就什么都不做”——是个实施意向,就是那个经证明可以减少意志力需要的具体的“如果······那么······”计划。如果我们进入商场时带着一个坚定的实施意向,像“如果我买衣服,那么我只买我用钱包里的现金买的起的衣服”,那么我们会更容易抵制疯狂购物的冲动。这种规定,我们多遵守一次,它就变常规一些,直到最终自动发生,而我们就获得了一个保存意志力的长效方法:习惯。
当然,如果我们去服装店时不带信用卡,那么你会更容易抵制疯狂购物的冲动。预设底线是终极武器。买小包的垃圾食品,或者完全不在厨房里放垃圾食品。以周为单位计划每日三餐,不要再正餐时间已过而我们饿的时候决定吃什么。如果我们想要个孩子,那么做个计划,每月自动从工资里扣除一笔钱存起来,一直存到一万元,这样我们就不会在初为父母、无法好好睡觉的那几个月为钱而发愁。
所以修炼意志力的一个方法就是,预设底线。预设底线的本质就是,把自己锁在正道上。我们明白,我们会遇到强大的诱惑,我们的意志力会减弱,我们会偏离正道。所以,我们把偏离挣到的可能变为零,或者把偏离正道变得超级丢脸或罪大恶极。
不管目标如何,我们首先要知道我们的意志力是有限的。每天刚开始,我们的意志力储量最大,至少在你睡了美美的一觉、吃了健康早餐之后是如此。但是,之后一整天的事情会慢慢损耗你的意志力。
想象我们一天发生的事情,即使我们的身体想睡觉,我们也把自己从床上拽起来。我们忍受交通堵塞。在上司或配偶让我们生气的时候,我们管住嘴巴不骂人。工作遇到困难的时候,我们努力让自己迈出第一步。我们督促自己去慢跑,让自己一直跑完规定的长度。这些事情都各不相干,可是我们在其中一件事情上耗费的意志力越多,留给其他事情的意志力就越少。
这个损耗在直觉上并不明显,尤其是说到对做决定的影响。实际上,没有人在直觉上感到做决定是多么累人。晚餐吃什么,去哪里度假等所有决定都要耗费意志力。记住,我们的意志力是有限的,做了艰难的决定后,我们的意志力会减弱。
几十年来,心理学家一直在争论,到底是短期目标好还是长期目标。有个经典的实验是这个领域的传奇人物艾伯特·班杜拉做的。插一句,有人调查后得出结论,这个实验被引用的次数排在第4 。班杜拉和戴尔·申克研究了一群7到10岁的孩子。这群孩子参加了一个以自我指导式学习为特色的课程,期间做了很多算数训练。
他们让一些孩子设置短期目标:每节结束后都至少做6页题目。他们让另一些孩子 只设置一个长期目标:7节都结束后完成42页题目。这样,两组总的节奏是一样的。第三组没有设置目标,第四组连题目都没有做。
课程结束后统一进行能力测验,结果发现,设置短期目标的那组,比其他所有组的成绩都好。表面上,他们之所以成功是因为他们每天都实现了目标,渐渐增强了自信和自我效能感。把焦点放在每节的具体目标上,他们比其他人学得更好、更快。
但是这项研究结果发表在是该领域最权威、最严谨的杂志《人格与社会心理学杂志》后不久,这样杂志有刊登了荷兰研究者的一篇论文,该论文表明长期目标更好,至少对研究中的男生来说如此。关心长期目标的男生,在学校里表现的更好;而相对不关心这类长期目标的男生,在学校里表现的则比较差。关注长期目标似乎比关注短期目标更有效。
那么,为什么长期目标在这些高中生上有效,但是在前面研究中的算术课上无效?一个原因是,高中生可以清楚的看到日常任务与长期目标之间的联系。优等生不仅强调长期目标,而且比其他学生更可能把当前的努力学习看作实现那些目标的必要步骤。另外一个原因或许是,年纪大的孩子比年纪小的孩子更擅长思考未来。
不管那些男生后来是否实现了他们的'长期目标,他们都看到了每日努力和遥远梦想之间的联系,于是愿意努力,以取得进步。而且,他们的辛苦应该有了回报,就像本杰明·富兰克林一样。富兰克林在晚年时承认,他从未实现让小册子干净一周的短期目标,更不用说道德完美的长期目标了。但是,两种目标之间的联系激励着他一直向前走,而且,结果令他欣慰。
所以我们在修炼意志力的第一步,就要设置清晰地目标,设置一个长期目标的同时在设置一个比较具体的短期目标。
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