著名物理学家、诺贝尔奖学金获得者杨振宁教授,在作报告评价他的导师,美国氢弹之父泰勒的成功时,有过一段耐人寻味的描述:泰勒几乎每天都有十个想法,其中有九个半是错的,但他不在乎。然而,他就凭着每天半个对的新思想的积累,获得了巨大的成功。
杨振宁说:“创新有两点:一是不要囿于前人的成就,二是不要怕犯错误,这两点都需要胆量。”
王安公司在20世纪70年代到80年代曾称雄于个人电脑领域,被称为美国式成功创业的典范。进入80年代后期,个人电脑业迅速发展,美国国际商用机器公司和“苹果电脑”公司相继推出了体积小且可以互相兼容的个人电脑,其价格只是王安电脑的1/3,而且可采用市场上的通用软件。而王安公司忽略了市场变化的情况,仍然坚持生产老产品而不创新,导致销路越来越窄,许多老客户也相继离去,到了1992年7月,作为公司继承人的王安博士的儿子不得不在法院申请破产保护的文件上签了字。
有一天,蜈蚣突发奇想,它找蛇商量:“我说蛇兄,你看动物界中不管类别个个都长脚,比如鸡鸭两只脚,牛马四只脚,蟑螂八只脚,螃蟹还长了十只脚,现在大家都在提倡改革创新,咱们是不是也赶风头长它几只脚呀?”
蛇一听笑了:“何必学它们的.样多此一举呢,长脚为了走路,我们天生没脚不也行走自如吗?”
“但意义不同啊。他们有脚那是祖传的;我们长脚是在改革创新,”吴蚣坚持着:“再说长了脚,行走速度可能会更快。”
“那倒未必,”蛇仍然反对:“改革创新也要尊重客观实际,而不能想当然赶时髦。”
“不管怎么说,反正改革创新总比因循守旧强,这样才能与时俱进不落伍。”蜈蚣不再理会蛇的劝告,打定主意去长脚。它思忖良久决定多多益善,于是长出二十对四十只脚来。
这下蜈蚣出尽了风头,人人钦佩它的改革创新精神。蜈蚣洋洋得意,但马上发现事与愿违,过多的脚相互制约成为累赘,使它迈不开步伐,速度反而更慢了。
蛇见了问它:“你改革创新后的速度与我相比如何呀?”
蜈蚣并不服输:“我虽然速度慢了,毕竟是改革创新的结果;你速度快却是墨守成规,不符合历史潮流。”
蛇正色道:“我虽然因循守旧,但它符合客观规律;你脱离实际瞎胡闹,结果适得其反,这样所谓的改革创新又有什么现实意义呢?”
大约2300年前,希腊有一位伟大的思想家亚里士多德,他认为物体落下的速度和重量成比例。约莫400年前,意大利的科学家伽利略并不因为亚里士多德说过了什么就轻易相信,他通过实验,推翻了亚里士多德的观点,建立了自由落体定律:一切物体如果不受空气的阻力,在同一地点自由落体运动中的加速度都相同。
伽利略有如此的创新精神,便建立了物理学中的自由落体定律、惯性定律,并发现了抛体运动规律、摆振运动规律等。
创新,指想出新办法,建立新理论,做出新的成绩或东西。
司马迁《史记》“究天人之际,通古今之变,成一家之言”。这部巨著从内容到形式都是划时代的创新。当代历史学家张大可教授为其总结了十个方面的创新:①首创纪传体,形象地反映了封建社会的等级序列;②首创贯古通今的通史;③首创“太史公曰”的史论形式,提出了系统的史学理论;④首创经济史传,发展了古代朴素的唯物史观,意识到经济发展状况对社会历史起决定性的作用;⑤首创军事史传,系统的总结了古代的战争理论和叙述了战史内容;⑥首创学术史传,辨明学术源流;⑦首创民族史传,提出了民族统一的思想;⑧首创各色人物的类传,全面地反映社会生活;⑨首创语译古文,使艰深的语言通俗化;⑩首创历史文学,把历史人物的实录塑造成为典型形象。
在19世纪末,整个经典物理学——从牛顿的经典力学到麦克斯韦的电磁理论已经相当完善。科学家们认为辉煌的物理学大厦已经竣工,剩下的只有一些修修补补的小工作了。就连被公认的物理学权威开尔文勋爵也在当时的物理学年会上说:“未来的物理学真理,将不得不在小数点后的第六位去寻找了。”然而20世纪初,物理学的两大突破——相对论和量子力学却打开了一个全新的领域。1905年,爱因斯坦发表了《论动体的电动力学》,第一次提出了相对论的理论。与众不同的是,在这篇文章中,爱因斯坦没有引用任何一篇前人的科学文献,而是完全按照他自己的哲学思想和科学思想创作的。爱因斯坦深受斯宾诺莎和马赫的哲学思想的影响,他自己也多次说过:“与其说我是个物理学家,还不如说我是个哲学家呢。”量子力学的领军人之一海森堡同时也是一位哲学家,并着有《物理与哲学》一书。
威尔杜兰在《西洋哲学史话》序言中说到:“各种科学都始于哲学……科学仅能传授知识,只有哲学才能给以智慧。”可以毫不夸张地说,20世纪物理学的突破,实际上是哲学的突破。狭义相对论打破了古老哲学中的绝对时空观念。速度的变化(观察者的运动)使时间具备了伸缩性,所谓“现在”的概念并没有绝对性。1915年,爱因斯坦完成了他的广义相对论,突破光速极限的时空弯曲甚至可能导致时光倒流,从理论上人们可以走向未来,也可以回到过去。量子力学则打破了人们认为存在一个“客观”世界的观念,让科学重新变成了“形而上学”。西方科学就是建立在观测、归纳和验证的基础上的,如果第一环节都会因“测不准”(“不确定”)而人言人殊、见仁见智,后续的归纳和验证当然也就会彻底失去基础。
物体为什么会燃烧?18世纪时的权威理论的回答是“烧素说”,认为能燃烧的物体内含有一种名叫“烧素”的特殊物质。
1774年,英国有位叫普列斯特列的科学家,他在给氧化汞加热时,发现从中分解出的纯粹气体可以促使物体燃烧。这是一种什么东西呢?普列斯特列习惯地从“燃素说”的常识出发,就将它命名名“失燃素的空气”。
同年10年,普列斯特列带着他的实验到法国游历,受到化学家拉瓦锡的接待。当拉瓦锡得知普列斯特列的实验后,他立即重做一遍得到了那种新的气体,并第一个命名为氧,再通过思考研究建立了燃烧的氧化理论。这是化学史上的一次革命。为此,我们除了对拉瓦锡敢于从“常识”头上迈过一步的勇敢精神表示钦佩外,对普列斯特列被“常识”像梦魔一样拉着,不能不为之叹惜。
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