1972年,美国斯坦福大学校园的一家幼儿园里,心理学教授沃尔特·米歇尔做了这样一个有趣的实验,被称为斯坦福棉花糖实验。
研究者找来一些4岁小孩,让他们单独待在一间小房间里,桌子上的托盘里有一样那个年代小孩子很难抵御的诱惑——一颗棉花糖。研究者告诉孩子们说她要离开一会儿,如果孩子们想要在这期间吃掉桌子上的棉花糖,那他们就需要摇一个摆在桌子上的铃铛。但是,如果他们能忍住暂时不吃,坚持等到研究人员15分钟回来再吃,那么研究者就会再给这些孩子们每人一颗棉花糖作为奖励。这个任务是考察孩子的意志力。用心理术语来描述,是一种延迟满足能力。
你大概已经猜到了,这些小孩子在意志力上差异很大。有些压根儿无法抵制诱惑,有些坚持不到3分钟就放弃了,有些甚至没有按铃就直接把糖吃掉了。而另外一些孩子则比较能忍,成功延迟了自己对棉花糖的,他们用意志力战胜了诱惑,等到研究人员回来兑现了奖励。
有趣的是,研究者追踪了这群小孩子很长一段时间,发现那些在4岁时就能够用意志力抵抗诱惑的小孩进入青少年时期后心理调节能力更强,也更值得人信赖,参加“美国高考”SAT的分数更高,成年后的人生也更加成功。也就是说,成功和意志力是分不开的。
对于很多人来说,停下来喝一杯是没坏处的,就像有些人可以在派对上享受一根香烟、接下来几个月在再不抽烟一样。但是,如果我们是那种一喝起来或一抽起来就控制不了自己的人,那么我们不能把那杯酒或那根烟看作孤立事件。我们一杯酒都不能喝,即使是在朋友的婚就像一些礼上,因为破例喝了第一杯,就会破例喝第二杯,长期下去,我们是戒不了酒的。
对付这样情况最简单的策略也许是,不喝酒,遇到酒就绕道而行。这样情况的人就需要“明线”的帮助,明线规则,是明确、清晰、简单的规则。越过明线时,我们一定会注意到自己越过了明线。如果我们答应自己“适量”抽烟或喝酒,那这就不是一条明线。它是一条模糊的边界,没有明确指出我们在哪个点从“适量”变成“过量”。边界那么模糊,而我们的大脑又擅长忽视小的错误,结果,我们也许会在不知不觉的情况下越界太远。所以我们是无法确信自己总在遵守适度饮酒的规则。相反,零容忍是一条明线:完全戒除,任何时候都不例外。
所以,修炼意志力的一条策略就是设置明线,如果不能坚持就完全戒除。
当我蹒跚学步的时候,每次跌倒,我像别的孩子撒娇一样总哭着、叫着。
希望妈妈能扶起我,轻轻地抚摸我,柔声的安慰我。
可是,记忆中每次妈妈总是平静的说:“自己爬起来吧”。
当我刚上小学的时候,妈妈有一天让我每顿饭后开始洗锅。
可我当时只有六岁多,怎么也够不着锅台,妈妈在一旁只是冷冷的说:“你就不会想想办法?”于是,我端来凳子,爬上去洗锅。
当我进入初中的时候,每当学习中遇到难题,我多么希望妈妈能像别的同学父母一样,在我的`身旁旁耐心讲解。
可我刚要张嘴,妈妈在一旁淡淡的说:“不会了吧,多看看书呀!”
我有时甚至怀疑我是不是妈妈亲生的,只不过这个奇怪的想法只是一闪而过。
我多么想坐下来,真诚地和妈妈谈谈心。
有时,我发现妈妈也在默默地注视着我,可是和我的目光一接触,迅即就离开了,妈妈在回避什么呢?
时间在飞速的流逝,转眼间,我已经是一名初三的学生了。
最近,我们班上的刘莹同学的父亲车祸中受伤,住进了医院。
她妈妈忙于照顾她爸爸,父母掌上明珠的刘莹可大变样了了。
过去衣着鲜亮,打扮漂亮刘莹,让我们惊奇的发现,现在衣服皱了,头发偶尔也会散乱。
那天是星期天,我和我们班几个女生到刘莹看望她。
她哭哭啼啼向我们诉苦,父亲住院,她的吃饭睡觉无人过问,衣服没人洗,房间乱成一团糟。
我当时陪她流了不少的泪,但我很想不通,她都那么大了,怎么可能不会洗衣、做饭呢?
那天,我自告奋勇帮刘莹家整理房间,洗净了她家攒的三大盆脏衣服,顺便捎带了她的床单、被套。
最后,我给刘莹做了一碗热气腾腾的荷包蛋面条,递到她的手上,看着她的眼睛瞪的大大的,嘴里嘟囔着:“这怎么可能……”看着她的样子,我心里暗自好笑。
过了几天,刘莹的妈妈回到了家。
听说她逢人就夸我能干懂事,一时间我成了我们附近的名人了。
有些人说人生苦短,及时行乐又何妨。何必那么苦苦的约束自己呢?但事实上,及时行乐的人生不见得是幸福的人生。多年来,中三大学心理学系教授周欣悦通过对幸福感的研究得出了这样一个有趣的结论:快感不等于幸福。即使我们每时每刻都在享乐,都在满足自己的,这样的人生,也不会是幸福的人生。反过来,意志力会让我们去抵御诱惑,未来某个目标去做一些艰苦的事情。虽然这听起来很“苦逼”,但是在这个过程中,我们的生活拥有了意义,我们的人生得到了升华。
坚强的意志才是能够帮助我们笑到最后、笑得最好、笑得最有意义的秘诀。在人生中,在事业上,在家庭中,只有意志力顽强的人,才能走得更远。
在金(Kim)家那样的移民家庭,延迟满足是个常见的主题。金夫妇俩出生在韩国,在北卡罗来纳养大了两个女儿。他们的女儿洙和简,分别成了医生和律师。她们合写了一本书,书名为《全班第一》,内容是亚裔父母如何把孩子培养成高成就者。他们在书中写道,他们还不到两岁,她们的父母就开始教她们认字母表。她们还写道,她们的母亲从来不奖励那种在超市里吵着要糖果的孩子。在收银台前,女儿们还没来得及祈求,金太太就会抢先宣布,如果她们下周每人读完一本书,那么下次买东西时她就会给她们买糖果。后来,洙后来离开家上大学,让父母给她买一辆便宜的二手车凑活着用,他们拒绝了这一要求,但是主动提出,如果她考上医学院,就给她买一辆新车。这对父母确实舍得给女儿们买东西——但是每次给女儿买东西,他们都要求女儿们首先取得一些有价值的成绩。
我们在定目标的同时,也要定下实现目标的奖励。如果我们只用意志力拒绝东西,那么它就成了残忍讨厌的防守工具。但是我们用意志力获得东西,我们就能从最枯燥的任务中到乐趣。正如我们上面的例子看到的,金夫妇对女儿们作出要求的同时涉及奖励。所以在修炼意志力的同时也要经常得到奖励,这点的好处在电脑游戏上尤为体现。
在学习上和工作上好像一点自制力都没有的年轻人,能集中精力4个小时打电脑游戏,而在电脑上打游戏使用的技能就是在电脑上工作使用的技能:看着屏幕上的信息平衡短期目标和长期目标,做选择,点击。电脑游戏业之所以有令人惊人的速度发展,是因为其设计者有空前的机会来观察人们对激励的反应。
在线游戏本质上事实上最大的激励实验。从几百万在线玩家那里获得及时反馈,游戏设计者就能准确了解哪些激励有用:经常有小奖,偶尔夹杂大奖。即使输了战斗或者犯了错误或者丢了性命,玩家也任然有很高的动机,因为游戏的重点是奖励而不是惩罚。玩家并没有觉得失败了,只是觉得尚未成功。
那种感觉就是我们应该在现实世界追求的,为了追求这种感觉,我们可以在通往成功的路上不时奖励自己。实现一个大目标,比如一年不抽烟,就配得到一个大奖励——最起码可以用我们不卖香烟的钱来犒劳自己,比如在一家豪华餐厅大吃一顿。但是,同样重要的是为每个小进步设置一个小奖励。绝不要低估小奖励的激励作用。
我们怎么能让人们花两分钟时间认真刷牙?卖给他们一支电动牙刷,他们刷牙满两分钟,就可以看到牙刷上露出一个笑脸。博朗就有几款这样的电动牙刷。所以我们不要低估一些小奖励的激励作用,修炼意志力的同时也要经常得到奖励,而且必须是对自己有用的小奖励。
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